楼上的雅间不算大，收拾得干净利落。

许川随苏清瑶落座其中，窗户临街，能听见底下市井的嘈杂，门一关，倒也算清静。

菜很快上齐了。

炖得软烂的红烧肉，蘑菇木耳配着腊肉，还有一条冬季不常见的清蒸鳜鱼...

一共八个小菜，热气腾腾地摆了一桌。

苏清瑶提起酒壶，给许山斟了一杯。

“许猎户，这杯我敬你。”

她端起自己那杯，“上次的事，要不是你及时出手，恐怕我这条命早就交代了。”

许山摆摆手：“夫人客气了。”

两人碰了一杯，各自饮尽。

酒水入喉，许山眉头微微动了一下。

淡。

他想起那天在黑风寨喝的烧刀子，入口辛辣，一线下肚，从嗓子眼烧到胃里，那才叫酒。

而这杯里的酒却寡淡如水，跟刷锅水差不了多少。

原本他以为上楼时听到的抱怨是客人挑剔，却没想到别人说的是大实话。

苏清瑶见他神色有异，放下杯子问道：“怎么？是酒不好？”

许山也不藏着掖着：“夫人，我多嘴问一句，你们这儿的酒，怎么比鸿记的差那么多？”

“酒这东西，本来就不易得。”

苏清瑶叹了口气，“鸿记的烧刀子，是从州府拿的老方子，几代人传下来的。”

“我这儿虽然也请了老师傅，可没好方子，酿出来的就是比不过。”

许山夹了筷子菜，尝了尝。

“菜的味道很不错，那鼎香楼生意一般就是酒水的事了。”

苏清瑶点了点头：“咱们北疆这块地方，一年中有大半年都冷着，烈酒能暖身子，是刚需。”

“客人有更好的去处，凭啥来我这儿？”

“要不是我这里菜的味道还过得去，分量也实在，这些年攒下些老客，早让鸿记给挤兑没了。”

她顿了顿，苦笑道：“不瞒你说，这两年在酒水上，我往里贴了不少银子。”

许山意识到这是个机会，沉思片刻后放下筷子说道：

“夫人，我要是能帮你把这酒做好呢？”

苏清瑶愣了一下，随即笑了：“你一个猎户，还会酿酒？”

“祖上传下来个方子。”

许山说得轻描淡写，“信不过我，可以试试。”

苏清瑶盯着他看了片刻，没再多问，当即站起身来。

“走！”

酒坊在鼎香楼后院，三间土坯房，门口堆着酒糟，冒着丝丝热气。

推门进去，一股发酵的酸味混着酒香扑面而来。

一个五十来岁的老汉正在搅动大缸，听见动静回头，拿搭在肩上的毛巾擦了把汗：“东家，您咋来了？”

“老邢，这是许猎户。”

苏清瑶介绍了一句，“他想看看咱们的酒坊。”

老邢上下打量许山一眼，眼神里带着审视。

许山没理会，绕着酒坊转了一圈。

几个大缸里是新发酵的酒醅，角落里堆着高粱、黍米，墙边立着几口大锅，灶膛里还有余烬。

他蹲下身，捏了捏酒醅，凑到鼻尖闻了闻。

又走到出酒的那口锅前，看了看刚接出来的酒，用指尖蘸了一点，尝了尝。

老邢跟在他后头，眼神越来越不对。

等许山走到放酒曲的坛子跟前，他忍不住了：“东家，这小子谁啊？毛都没长齐，懂什么酿酒？”

苏清瑶没接话。

许山转完一圈，拍拍手上的糠，直起身来：“邢师傅，你这酒是用高粱和黍米一起发酵的？”

老邢一愣：“你怎么知道？”

许山没答，又问：“发酵几天？”

“七天。”

“出酒的时候，是直接烧锅，酒气出来就接？”

老邢点头：“那不然呢？”

许山没说话，走到那口大锅跟前，仔细看了看锅盖和接酒的管子。

锅盖是木头做的，盖得还算严实，接酒的管子是竹筒，一头插在锅盖上的孔里，另一头伸到一个陶罐中。

传统的烧酒法子。

发酵好的酒醅上锅蒸，酒气顺着管子出来，遇冷凝结，流进罐子里。

这法子能出酒，但出不了好酒。

酒气混杂，度数上不去，味道也寡。

许山指着那口锅，问老邢：“邢师傅，这锅一次能出多少酒？”

“百来斤醅，出个二三十斤酒。”

“酒劲儿呢？”

老邢脸色不太好看了：“你什么意思？”

许山没再问，转头看向苏清瑶说道：“夫人，要是我没看错，这酒坊的问题不在料上，也不在曲上。”

“邢师傅手艺是有的，发酵也到家，问题是出在蒸酒这步上。”

老邢眉毛竖起来，脸色有些难看：“蒸酒怎么了？我蒸了几十年酒，还能蒸错了？”

许山指着那根竹管：“用这法子，酒气出来就接，收不住劲儿。”

“头酒、中酒、尾酒混一块儿，度数上不去不说，杂味儿也重。”

老邢脸涨红了：“你懂什么？祖祖辈辈都这么蒸的！”

苏清瑶抬手止住他，看着许山问道：

“许猎户，你有法子？”

许山点点头：“给我一个时辰，我改改这套家伙。”

“改？”

老邢冷笑一声：“说得好听，这套家伙用了多少年了，你一个打猎的，说改就能改？”

许山没理他，转身往外走。

“我去找点东西。”

一个时辰后，他回来了。

跟他一起回来的还有根新砍的竹子，以及一个铁皮卷的圆筒，再就是一堆乱七八糟的零碎。

许山进了酒坊，二话不说，开始动手。

老邢皱着眉头在旁边看了一会儿，转头对苏清瑶说道：“东家，照他这个改法，咱们的家伙事就废了，以后还怎么酿酒？”

苏清瑶摇了摇头。

“让他去弄，出了事我担着。”

老邢张了张嘴，最后重重地叹了口气，蹲在一边抽起了旱烟，眉头皱得像咸菜疙瘩。

过了一会儿，许山停了手，一脸笑意地拍了拍由他亲自改造的蒸锅。

“成了！”

苏清瑶站在旁边，眼睛亮亮的：“许猎户，你这法子能出多烈的酒？”

“肯定比鸿记的烧刀子烈。”

许山说得笃定。

“胡说八道！”

老邢冷哼一声，“你一个打猎的，哪懂这些？”

许山站起身来，拍拍袖子上的灰，冲老邢笑了笑：“邢师傅，明儿个一早，这锅新酒就出来了。”

“到时候你尝尝，再说我是不是胡说八道。”

他说完，冲苏清瑶点点头，拎起门口的竹筐，头也不回地走了。

老邢还在后头嘀咕：“东家，你可别让这小子骗了。”

“什么祖传方子，我看八成是胡诌的，就是想从你这儿骗点银子...”

苏清瑶没理他，而是盯着那套改过的蒸锅看了半天。

比鸿记的烧刀子还烈。

她太清楚这意味着什么了。

在云川县，烈酒从来都是硬通货，谁家的酒好，谁家就捏着半个县城的喉咙。

鸿记能压她一头，不就是仗着那老方子吗？

要是许山真能帮她做出比烧刀子还要烈的酒，那鸿记又算得了什么。

苏清瑶转头对老邢嘱咐道：“邢师傅，今晚辛苦一下，盯着点火。”

“明儿一早，我亲自来尝。”

老邢脸色复杂，无奈地应了一声。