陆长安踏进院门，一股焦油味兜头扑上来。

夜已深，风刮在脸上跟刀子似的，偏偏工部这一处小院亮得跟过年似的。几十根火把沿着墙根一字排开，火舌被寒风撕得东倒西歪，把青砖地照出一片昏黄的油光。老槐树底下，白天看着还平平无奇的那只木头箱子，此刻在跳动的火光里，箱口黑洞洞地张着，竟真透出一股瘆人的寒气。

杂作房外黑压压围了一圈人。

书吏、杂役、管库的小吏，连隔壁几司闻讯赶来看热闹的，全挤在这一方院子里，缩着脖子抄着手，神色各异地往陆长安身上盯。那目光里，有好奇，有紧张，有幸灾乐祸，还有一小撮人看他的神情，已经不像在看人了，像是在看一个专掀别人老底、还笑眯眯问你底子兜不兜得住的煞神。

陆长安被这几十道目光扎得头皮一紧，偏过头低骂了一句：

“我就钉了个木头箱子，怎么整得跟抬了口棺材进门似的。再这么瞅，我都快信自己是来善后的了。”

前排几个年轻书吏嘴角齐刷刷一抽，想笑又不敢笑，只能低头盯着自己的鞋尖，假装自己是院墙根下立着的木头桩子。

人群最前头，沈宽黑着脸迎上来。

“义公子，您可算来了。”

“怎么？”陆长安懒洋洋扫他一眼，“工部天塌了？”

“还没塌。”沈宽嘴角抽了抽，压低声音，“顶梁柱都要裂了。”

说着，他双手递上一张纸条。

“头一张。第一晚，就把冯主事给咬出来了。”

陆长安接过来，就着火光展开。字迹潦草凌乱，几处笔锋抖得厉害，像写这信的人当时心跳都快蹦到嗓子眼了，生怕慢上一笔，自己就没胆子投进去。

纸上只短短几行：军器杂作房入料三十七份，实耗不足。冯主事指使小吏孙二，以好充废，暗出好木。查库簿、验废料、寻夜车轮印，自见分晓。

陆长安看完，非但没怒，反倒笑了。

这哪是什么举报信。这分明是某个被逼疯了的老油条，一边磨着后槽牙一边写出来的“指路单”，作案手法、责任人、销赃路径、连证据链从哪儿下手，都给你掰开揉碎摆齐全了。就差最后一句“此致敬礼，请您动手”。

“专业。”陆长安抖了抖纸条，眼里甚至透出一点新鲜，“这不是试探，这是直奔要害来的。写这信的老哥，回头得给他封个‘头号能人’。”

院子里落针可闻。

“冯大人呢？”陆长安抬眼。

人群“唰”地自动让开一条缝。

冯启就立在不远处。这位平日在工部也算说得上话的人物，此刻像是刚从冰窟里捞出来的，脸色煞白，嘴唇抿成一条线，额头上细汗一层叠一层。身边两个小吏抖得跟秋风里的筛子似的，牙齿咯咯作响。

躲是躲不掉了，冯启只得硬着头皮上前，拱了拱手：“义公子。”

“冯大人辛苦啊。”陆长安朝他一笑，“大半夜不睡，在院里吹风赏月？这月色是不错，就是底下陪您赏月的人多了点。”

冯启脸皮微微一抽，强撑着官威道：

“下官只是觉得此事荒谬。举报箱方摆上一日，头一张条子便直指朝廷命官。若连来龙去脉都不问，只凭一张没头没尾的废纸便查库封账，传出去，岂不叫六部同僚笑话我工部把国法当儿戏？”

这话说得相当漂亮。不但把自己从泥里摘得干干净净，还顺手把“工部脸面”这面大旗扛了起来。四周不少书吏偷偷点头，都在等着看陆长安怎么接这一下。

谁知陆长安听完，竟深以为然地点了点头。

“冯大人说得太对了。”

冯启紧绷的肩膀微微一松。

下一刻，陆长安话锋一转：“所以今晚，咱们更得把这张脸面给工部挣回来。”

他往前踏了一步，盯着冯启的眼睛。

“你怕工部成笑话，我赞成。那咱们现在就查。条子若是假的，正好拿写信的人祭旗，告诉大伙儿这箱子不是用来放屁的。可条子若是真的……”

他顿了顿，嘴角勾起一抹和气得发冷的笑。

“那拖到明日天亮，这笑话可就真捂不住了。到时候六部要笑话工部，整条街都能拿咱们说嘴。”

冯启胸口像被人闷了一锤，一口气堵在喉咙里，脸色一下由白转青。

陆长安懒得再磨，抬手一挥。

“开库！调账！拿孙二！把废料堆边那辆走夜路的独轮车，给我推到当院来！”

一连几道命令砸下去，整座院子动了起来。库房大锁被手忙脚乱地解开，厚重的木门伴着几声发涩的“吱呀”被推开，一股木料、灰尘混着潮气的味道迎面扑出来。

陆长安却没急着去看账，反倒拎着灯笼走到废料堆前。他低头翻了翻，随手捡起一块木头丢回脚边，又拎起一块掂了掂分量，跟着冷笑一声。

“沈大人，过来长长眼。”

沈宽凑近一看，也愣住了。那木料纹理细密，色泽匀净，断口很新，只边角上崩了个不起眼的小口。

陆长安把木头往地上一扔，拍了拍手，语气里满是嫌弃：

“这种上等好料，搁外头能打一整套正经家具，在你们工部倒成了废料。照这规矩，改明儿我掉两根头发，是不是也能直接躺棺材里，报个暴毙？顺便给我烧点纸钱，一成半就够。”

院里“噗嗤”几声，有人没憋住。冯启的脸色又白了几分。

陆长安没完，又从堆里翻出几块。一块只是切口歪了半寸；一块只是侧面裂了条浅缝；还有一块更离谱，不过是尺寸短了一截，远远到不了报废的份上。

“账本拿来。”

杂役连忙把厚厚一摞库簿抱上来。陆长安接过最上头那本，就着火光“哗”地一甩，前世刻进社畜骨头缝里的那点查账本能瞬间绷紧了。

他没急着翻，先用指腹一列一列往下压，指尖划过纸面发出极轻的“沙沙”声，像有人在账本底下磨刀。压到第三列，指节顿住。他把账本斜过来对着火光，又翻一页，再翻一页，眉梢挑了起来。

“沈大人，过来。”

陆长安抬手“啪”地在某一行上拍了一记，震得火光里灰尘乱飞。

“瞧这账，做得多漂亮。连着三个月，废料比、损耗率，几乎毫厘不差。”

沈宽就着他的指尖看了又看，眉头越皱越紧：“这……不对？”

“大错特错。”陆长安把账本往掌心一拍，一声闷响，眼皮都跳了一下，“木工不是铸铁。木料有干有湿，匠人有手顺手生，工序有繁有简，天底下哪有月月损耗都一个数的？除非这堆木头活了，月月排队自觉报废，走的时候还冲账房摆摆手。”

他反手一翻，指尖点着那一串数字，一下，两下，三下，点得纸面都陷下去。

“你这损耗率，稳得比大国寺和尚敲的木鱼还雷打不动！不知道的还以为你们工部不是在记账，是在账本上念经！哪怕今天随便抓把黄豆撒桌上，数一数再往上填，都比你这个逼真！黄豆还能掉地上几颗呢，你这账连灰都不肯掉一粒。”

话音未落，他“啪”地合上账本，随手往案几上一丢，账册滑出半尺，翻到一半停住，那几页漂亮的毫厘不差的数字，正正冲着冯启的方向。

院里死寂一瞬，几个年轻书吏的肩膀抖了起来。有人干脆低头装咳嗽，有人抬手狠掐了自己一把，眼看就要憋疯了。

可笑归笑，他们看陆长安的眼神已经变了。这哪是什么只会嘴贫的宗室纨绔。这分明是一眼能看穿人骨头缝的老吏。

“做假账的人最容易犯的蠢，”陆长安慢悠悠道，“就是怕不像真的，于是取个自以为稳妥的数，月月照抄。抄着抄着，把自己给抄死了。”

“账做得太平，不是本事，是找死。平地跟镜子似的，照出来的头一个鬼，就是自己。”

这时，杂役哆哆嗦嗦地把那辆旧独轮车推到了院中。车轮磨得发亮，边沿残着细碎木屑和半干的泥巴。

陆长安走过去，先摸了摸轮缘，又提灯看了看地上的压痕，回来时嘴角已经翘起。沈宽一瞧他这表情，头皮一麻。

“义公子，看出什么了？”

“这车不是拉废料的。”陆长安拍了拍手上的灰，“是拉整料的。”

“轮印深，压痕实，左右受力匀。废料那种轻飘飘、碎渣渣的东西，压不出这种印子。只有整块好料、实心重料，才能把轮子压成这样。”

他抬手又往库房后门一指。

“而且它走的不是去废料场那条烂泥路，是偏门外那条石道。泥路走得多，轮边挂泥会厚；石道走得多，轮缘磨损会发亮。你瞧这轮子，里外都磨得圆润发亮，分明是常年走硬道的常客，压根不是临时拉两趟废木头的。这车啊，比它主人还勤，夜夜加班，风雨无阻。”

证据链，到这里算是闭上了口。举报信里点的三件事，查库簿、验废料、寻夜车轮印，样样都对上了。

院里一片死寂。这回，连原本只想看热闹的也笑不出来了。因为笑话没看成，反倒亲眼看见工部自己被撕开一道血淋淋的口子。

“扑通”一声，孙二跪在地上，膝盖砸得地砖闷响。他裤裆一下就湿了，一股骚味悄悄漫出来。不等沈宽动刑，就扯着嗓子哭嚎起来：

“都是冯大人指使的！他说杂作坊每月总得留点‘活口’，不然上下不好打点！也是他说把好木混进废料堆，再叫小人趁夜用车推出去！小人真只拿了一成半！其余都不在小人手上啊……”

他越哭越委屈，鼻涕眼泪糊了一脸。

“那点碎银子，小人连去勾栏听曲都只敢点最便宜的茶水，瓜子都是自己兜里揣进去的！冯大人！你天天吃香喝辣，怎么好意思全推到小人头上！”

院里那群本来已经快憋死的人，肩膀抖得更厉害了。

冯启目眦欲裂：“你血口喷人！你这狗东西……”

“行了。”陆长安冷冷打断，“再骂就不体面了。”

他看了一眼摇摇欲坠的冯启，居然还很体贴地叹了口气。

“冯大人，您脸色不太好。别晕，晕了还得拿凉水泼，耽误待会儿交代赃款去向。到时候一桶凉水下去，您这张脸就不是青的，是紫的了，多难看。”

沈宽厉声下令：“拿下孙二！库簿、料单、废料堆，全数封存！冯启未经允准，不得离院半步！”

众人齐声应下。孙二这回真崩了，像倒豆子似的往外吐，谁来收料，谁拿过钱，谁打过招呼，谁替他放过门，一股脑全抖出来。

陆长安在旁边听得牙都酸了。他就知道。真正麻烦的从来不是一个孙二。这种人不过是一团乱麻里露出来的一截线头。你真敢去拽，后头绝不会只带出这一间杂作房。

院里一片忙乱中，他转头，看向槐树下那只木箱。

火光照着箱口，黑洞洞的，像一张没什么表情的嘴。安静。沉默。却已经实实在在咬下了第一口血。

陆长安心里莫名一寒。他本意，只是想钉个箱子替自己分担工作量，多偷两刻清闲。可今晚这一出，让他猛然意识到，自己亲手在这个王朝放出来的，根本不是什么省事工具，这分明是个专门咬人的家伙，一旦开了口，就很难叫它再合上。

“沈大人。”他揉了揉发胀的太阳穴。

“下官在。”

“今晚这事，必须连夜做成铁案。明日起，不许派人盯箱子，不许私下猜谁投的条子，更不许有人借这事报复、恐吓、敲打旁人。”

他抬起眼，目光扫过满院众人，声音不高，却压得所有人都不敢吭声。

“谁敢查写信人，先拿谁。”

沈宽神情一凛，抱拳应下：“下官明白！”

“还有，别让人围着箱子看热闹，也别堵着投信的盘问。‘匿名’两个字若立不住，这箱子明天就成一堆烂木头了。”

沈宽一怔，随即明白过来。今夜看着是在查冯启，实则更是在替这只箱子立规矩。若今天查了第一张条子，明天大家却发现投信会被盯、被猜、被私下盘问，那后头就再没人敢投。这箱子就不再是刀，只是一块摆设。

“下官明白。”沈宽肃然点头。

就在这时，院外传来一阵细碎而急促的脚步声。

御前大太监常公公带着两名锦衣卫，无声无息踩碎了院中的喧嚣。他一进门，先把院里扫了一遍，跪着的小吏，发抖的书吏，封起来的账册，翻出来的好料，脸色惨白的冯启，还有树下那只安安稳稳立着、却明显已经“开了张”的木箱。

常太监那双老眼皮连跳了两下。

“义公子。”

陆长安一听这声，头皮一紧。

“常公公大半夜不在宫里伺候，又出什么幺蛾子了？”

常太监脸上的笑容堆得十分复杂。那笑里，三分像是钦佩，七分像是怜悯，仿佛正看着一个刚把自己卖了终身契、还没完全反应过来的倒霉蛋。

“陛下口谕。”

院里众人又安静下来。陆长安心里无端升起一股极不祥的预感。

“说。”

常太监清了清嗓子，幽幽看了他一眼，故意把尾音拖得极长。

“举报箱既在工部见了效，足见此物乃肃清吏治之利器……陛下说了，户部，今夜也摆上。”

夜风骤然卷过院子，火把劈啪乱响。

工部几十号人都倒吸了一口凉气。可紧接着，空气里竟弥漫起一种极其诡异的氛围。有人看直了眼，有人下意识扭头去看那只举报箱。

这一次，他们眼里已不只是恐惧，反倒隐隐冒出一种名为“死道友不死贫道”的兴奋绿光。

户部？那个天天卡他们工程款、买根铁钉都要盘问半天的户部？那个每回拨银子都像割自己肉、活像铁算盘成了精的户部？

工部众人原本黑如锅底的脸色，一个赛一个地精彩起来。沈宽那张板得死紧的脸，竟奇迹般地涨红了几分。连跪在地上发抖的孙二，都忘了哭，甚至觉得自己今夜这顿板子，好像也没那么亏。

陆长安闭上了眼。

工部刚见血，户部就跑不掉。今夜户部，明夜兵部、礼部、刑部、吏部，照老朱这个兴头，最后怕不是要搞出一场“大明六部匿名互咬大会”，而他陆长安，光荣上任总管事的，兼跑腿的，兼写请柬，兼善后。

太阳穴突突直跳。他本来只是想减点活。真的，只是想减点活。结果班没摸成，自己先成了包工头。

“义公子……”沈宽小心翼翼凑过来，声音压得极低，“那户部那边……”

陆长安睁开眼，面无表情转身，目光落在墙角那只白天顺手多打出来的崭新木箱上。那箱子本是备着换损的，还不到一天，就等来了自己的“差事”。

他盯着那口箱子看了足足十息，脸上由麻木渐渐转成一种被生活迎头抽过一巴掌之后的平静。

然后，他从牙缝里咬着牙挤出两个字：

“抬上。”

周围人全都愣了一下。

陆长安转身就走，袍角带风，背影里透出一股赴死似的憋闷。走出两步，他头也不回地补了一句：

“顺便把锁带上。户部那帮铁算盘连根铁钉都要啃三遍，别回头连箱子都给我劈了当柴烧，还得记在我头上的账。”

院里有人终于没忍住，干咳一声，把笑憋得脸红脖子粗。

陆长安抬手又点了点沈宽：“再去杂作房给我找面破铜锣！这大半夜的，户部那帮老爷睡得正香，咱们去叫门，总得给人叫个早吧？”

“下官遵命！”沈宽眼睛微微发亮，“要最响的那面！”

工部众人先是一愣，紧接着，空气里那股“死道友不死贫道”的兴奋劲儿一下蹿了上来。有人甚至下意识挺直了腰板，活像已经跟去户部门口占好了位子。

常太监站在一旁，脸上的怜悯更重了几分。

陆长安长吸了一口冷风，咬着后槽牙，从喉咙里把那句话挤了出来：

“走！连夜去给户部敲锣！”

他顿了顿，冷笑一声，眼神里透出一种被逼疯之后的平静凶气。

“告诉他们……”

"阎王爷，来冲年底业绩了。”