偏库里那一瞬间，静得连灯芯炸开的轻响都听得见。

赵明修站在灯下，脸上半点血色也无，眼神却比刚才更冷了。像一个已经知道自己躲不过去的人，决定把后面那口更大的锅，干脆地掀出来。

蒋瓛站在桌案另一侧，手按着那几页旧卷宗，声音依旧平平的。

“说。”

赵明修看着他，又看了眼陆长安，忽然扯了扯嘴角。那笑意古怪得很，像自嘲，又像发狠。

然后，他低低吐出三个字：“季成礼。”

这名字落下来的一瞬间，陆长安脑子里“嗡”的一声。

正因为他不熟，他才更知道事情不对。能让赵明修在这种时候吐出来，还特意强调“中书旧案里”的名字，绝不可能是个无足轻重的小鱼小虾。小鱼小虾不值得一个人拿命来垫。

蒋瓛的目光也一下沉了。但他脸上还是没什么表情，只问了一句：“哪个季成礼？”

赵明修笑了一声，笑得嗓子都发哑了。“蒋大人是真不记得，还是不肯记得？”

蒋瓛没接他的挑衅，只冷冷盯着他。

赵明修像已经豁出去了，索性一字一句地往下说：

“胡相倒后，中书旧吏、经历、检校、书办、吏目，一批批地查，一批批地散，一批批地死。可再怎么查，也不是人人都有名有姓挂在案上。”

“季成礼，就是那些没被挂出来、却一直在暗处收尾的人之一。”

陆长安眼皮微微一跳。

收尾。

这个词一出来，分量一下就重了。一个案子，最难防的，往往是后头负责擦脚印、抹痕迹、替人把账补平、把名字抹掉、把死人安排成病死的那批人。

这种人不一定官大，却一定够脏、够稳、够懂规矩。更要命的是，他们往往活得比台前的人久。因为所有风都先刮死了前头的树，后头贴着长的草，更容易留下来。

上辈子他也见过这种角色。贪的未必最多，最后一个被查到的，多半就是这种人。因为他从来不站在台上，只蹲在幕布后面递话筒。

蒋瓛缓缓问：“季成礼在中书旧案里，何职？”

“原先不算官。”赵明修盯着桌上卷宗，声音慢得像在一点点往外拽线头，“也就是个挂在经历司外头、专做誊抄与核补的旧书吏。”

陆长安听到这儿，忍不住低声骂了一句。

“好家伙。”

真是好家伙。一个书吏。又是一个不起眼的书吏。

他现在越来越觉得，这辈子真该防的，是拿笔的。拿刀地砍你一下，你至少还能跑。拿笔的只要多写一笔、少写一笔，你人都没了，还不知道自己是怎么死的。这种人平时像灰，可越像灰，越能无声无息地沾得到处都是。

蒋瓛目光如刀。“继续。”

赵明修看了他一眼，忽然又笑。

“蒋大人，你不妨先叫人去翻翻胡相案后，那批‘散出中书旧房，另归各司收用’的旧名单。季成礼若真在里头，你们翻到了，又如何？翻不到，又如何？”

蒋瓛的眼神瞬间更冷。

这不只是卖关子。这是在提醒他们，这人很可能根本不在明面名单里。哪怕当年在，也早被人洗得差不多了。

可赵明修这一句，让陆长安心里那根线一下绷紧了。

他上前两步，把桌上的那页补录册、提审录、领物单全摊开，然后盯着那几处签押和日期，看了片刻，忽然问：

“蒋大人。”

“说。”

“诏狱那位顾姓旧吏，是哪一年‘病死’的？”

蒋瓛几乎不假思索。“洪武十二年冬。”

陆长安心头一跳。他又看向补录册上的日期。

“这批秋粮补录，是洪武十三年春。差了不到半年。”他抬头看向赵明修，“也就是说，顾姓旧吏刚‘病死’，你们户部这边就开始用一个带顾字签押的人送补录册进来。”

“你说这是巧，我是不信的。这巧法，比我连续三天早上踩到同一泡狗屎还离谱。”

赵明修抿着唇，没说话。可他的沉默，本身就已经是答案。

陆长安越想越觉得背后发凉。

“顾姓旧吏”“季成礼”“中书旧房”“户部补录”“诏狱旧案”，这些先前散着的东西，像被人用一根看不见的线，从地下慢慢拽出来了。

而那根线，不是什么临时起意的小贪小腐。它像一套活下来的旧办法。中书塌了，人散了，胡惟庸死了，可某些会写字、会补账、会抹痕迹、会借死人案子替活人开路的旧手，没死干净。他们换了地方，换了名字，继续在大明的账册、卷宗、转运、提审里活着。

想到这里，陆长安心里升起一股极不祥的预感。

他本来只是想给工部做个举报箱，少干点活。结果怎么越翻越像在给洪武朝挖坟，还专挖那种看起来已经填平了、底下却还空着的老坟。早知道这箱子能翻出这些东西，他当初就该把木头劈了烧火，至少还能暖暖手。

蒋瓛也想到这一层，声音终于冷了下来。

“赵明修。顾姓旧吏与你何干？季成礼又为何会把手伸进户部账里？”

赵明修沉默了一下，竟缓缓抬起头来。他这回没有立刻狡辩，也没有再喊什么“空口无凭”“无权拿人”，整个人显出一种近乎疲惫的平静。

“蒋大人，你觉得户部这些年，为什么总有人能把账做得这么平？”

蒋瓛没回答。

赵明修自己往下说了。

“因为有些旧手，本来就是干这个的。中书在时，替中书平账。中书没了，替各司衙门平账。谁家想把缺口补上，谁家想把多拿的抹掉，谁家想把本不该有的损耗写成天灾，谁家想把该死的人和不该死的人换个顺序，总会有人找到他们。”

陆长安心口一下绷紧。这话已经不只是“贪墨”了。这里面有钱，也有人命。

赵明修看着他们，眼底浮起一点极淡的讽意。

“你们真以为，胡相一倒，所有脏手都跟着埋了？”

“没有。有些人埋了名，有些人换了司，有些人干脆缩进案卷和账簿里，平时看不见，等那边要擦屁股的时候，他们就出来。”

“顾文舟就是其中一个。”

顾文舟。

陆长安心里一震。

这下，全名出来了。果然，是那顾姓旧吏。

蒋瓛立刻追问：“顾文舟不是病死了？”

赵明修低低笑了一声。

“病死在卷宗里的人，未必真死。真死的人，也未必会按原名死。”

陆长安听得都想骂人了。这帮写账的，够会玩。上辈子假发票、假报销、假合同已经够烦了，这辈子倒好，直接升级成假死、假名、假经手。这大明官场要是能搞个审计系统，怕是刚上线就得炸。不对，估计刚装完，就有人把系统管理员给‘病死’了。

蒋瓛盯着赵明修，声音低沉得骇人。“顾文舟现在在哪？”

赵明修这次没立刻答。他像是在掂量，也像是在犹豫。

陆长安一看就明白了。这人不是不想说，是在想，说出顾文舟的位置，自己还能不能活。

想到这里，陆长安忽然走到桌边，拿起那页补录册，抬手晃了晃。

“赵大人，我劝你一句。”

赵明修看向他。

陆长安语气很平，却比平时少见的认真。

“你现在最蠢的，就是还觉得自己能继续替别人兜。冯启今晚在工部也这么想。孙二一开口，他脸都白了。你以为你背后那位季成礼、顾文舟，或者更后头的人，会比你更讲义气？”

赵明修眼神一沉，没说话。

陆长安盯着他，一字一句。

“你不过是户部的一只手。出了事，他们先想的，不会是保你，只会是让你闭嘴。你现在拖一刻，就离‘病死’两个字更近一刻。”

他顿了顿，又补了一句：“赵大人，‘病死’这个词，在诏狱卷宗里我翻到过不下五回了。你猜猜，那些人最后一顿饭吃的是什么？我猜大概率不是什么好的。”

这句话太狠。狠得连蒋瓛都侧头看了陆长安一眼。

赵明修听进去了一点。因为他的喉结明显滚了一下。

陆长安知道自己说中了。这人怕的，从来不是眼前的审。他怕的是自己一旦开口，死得更快。可问题是，不开口，也未必能活。

蒋瓛也看出了这点，于是冷冷补了一句：“你若现在说，陛下还能分轻重。你若不说，那你就等着别人替你选死法。”

偏库里一时间只剩灯火轻晃。赵明修站在原地，脸色一点点灰了下去。

片刻后，他才低声开口：

“顾文舟没死。他现在，不叫顾文舟。”

蒋瓛目光一沉。“叫什么？”

“顾四。”赵明修缓缓道，“外头都只叫他四爷，不问来历，也没人知道他原本是哪里出来的。他不常露面，只在账要补、案要换、卷要添、名字要抹的时候才出现。季成礼负责把路铺好，他负责下手。”

陆长安越听越觉得瘆。这已经不是正常贪官污吏那套了。这是正儿八经的“旧线活口”。而且活得很专业，专业到像某种在胡惟庸案后侥幸活下来、却没散干净的地下工种。别人转行开饭馆，这帮人转行继续做假账，算是把老本行接着做下去了。

蒋瓛问：“季成礼如今在哪？”

赵明修摇头。“我不知道他具体藏在哪儿。我只知道，账要过他，卷要经顾四。他们两人，不常见面。中间还有一层。”

“谁？”

赵明修闭了闭眼，像是终于下定了决心。

“礼部主客司，有个姓邓的主事。”

陆长安心口一跳。

礼部？

好家伙。这线还真能长。

工部的箱子，咬出户部的账。户部的账，又咬出诏狱的旧吏。诏狱的旧吏后面，还牵着礼部的人。这要真顺着再往下捋，别说六部一边一个举报箱了，恐怕六部都得排队挨刀。他现在觉得自己当初不是做了个箱子，是捅了个蚂蜂窝，还是那种越捅洞越大、里面马蜂越多的品种。

蒋瓛这回终于不再站着不动，而是立刻转身，对门外喝了一声：

“来人！”

两名锦衣卫瞬间入内。

“把赵明修单独押审，不许接人，不许传话。再去取礼部主客司邓明远的所有在案簿册、经手名录、近半年出入记录。另，去宫里，报陛下。”

两名锦衣卫立刻领命而去。

赵明修被带下去时，脚步都发虚了。可就在他快要出门时，忽然回头看了陆长安一眼。

那眼神很复杂。像恨，又像怨，还带着一点荒唐到极点的不甘。

“陆长安。”

陆长安抬头：“干嘛？”

“你知不知道，你那只箱子，真能害死很多人。”

偏库里一静。

陆长安听完，笑了。

“赵大人，这话你说反了。真害死人的，不是箱子。是你们这些本来就该埋了的脏手，非要活着。箱子不过把盖子掀了，底下的臭味是你们自己攒的。”

赵明修被拖了出去，脚步声很快消失在偏库外的黑暗里。

陆长安站在原地，长长吐出一口气。

他知道，从这一刻开始，事情又升级了。之前还只是工部、户部之间的线。现在，礼部也进来了。而且后头还挂着一个顾四，一个季成礼。若真再往上拽，说不准能直接把胡惟庸旧线那些没清干净的灰，全抖出来。

想到这儿，他头都大了。

“蒋大人。”

“说。”

“我现在能不能回去睡一会儿？哪怕半个时辰也行，我不挑地方，墙角也行，地上也行，站着靠墙都行。”

“不能。”

“我就知道。”陆长安叹气，“那我第二个问题。”

“问。”

“你们诏狱以前招人，是不是专挑那种会抄东西、会记账、会装死的？”

蒋瓛转头看他，难得顿了两息。“为何这么问？”

“因为我现在越来越怀疑，大明很多破事，都是被你们这种‘会写字的人’搞出来的。”陆长安一屁股坐回椅子上，“武将杀人还得动刀，文吏杀人，只要多写一笔、少写一笔。还不用见血，还不用洗手，还能准点下班。”

蒋瓛沉默了片刻，没有反驳。“有些时候，确是如此。”

陆长安一愣，抬头看了他一眼。这人也会接话？今晚不是太阳打西边出来，是太阳直接不出来了。

蒋瓛却已转开目光，淡淡道：“所以陛下才最恨这种人。”

陆长安忽然就不说话了。

是啊。朱元璋可以容忍人笨，容忍人慢，甚至有时候能容忍一点没出息。可他最恨的，从来就是这种借着纸、借着账、借着规矩和旧例，把脏手伸进国本里的人。因为这种人，不动声色，不见血，可真坏起来，比明刀明枪更难防。

就在这时，外头又有脚步声传来。

一名锦衣卫快步进来，抱拳道：“指挥使，宫中回话，陛下口谕，请义公子即刻入宫。”

陆长安：“……”

又来？

他都快笑了。“我就知道。”

蒋瓛看向他：“你知道什么？”

“知道老朱，陛下今天晚上，是不可能放我去睡的。”陆长安一脸麻木地站起身，“他现在怕是正兴奋着呢。工部、户部、诏狱、礼部，一晚上咬出四条线，他今晚要是能睡得着，我把他的安坐椅吃了。我今晚要是还能活着回去躺下，那才叫见鬼了。”

那锦衣卫头埋得更低了。蒋瓛也沉默了两息，才道：“文公子慎言。”

“我已经很慎了。”陆长安一边往外走一边嘀咕，“我要真不慎，现在说的就不是安坐椅，是龙椅的坐垫。”

出了偏库，夜风一吹，陆长安这才觉得脑子稍微清醒了点。

可越清醒，他越知道，这事已经不是他想不想掺和的问题了。朱元璋既然今夜就叫他进宫，说明老朱已经咬住这条线。而自己这个最先做出举报箱、又最早把工部、户部、诏狱串起来的人，接下来只会被用得更狠。

果然。

等他再次踏进御书房时，朱元璋已经没坐在安坐椅上了，而是站在御案前，手边摊着一张刚送来的礼部簿册摘录，脸色比先前冷了不止一层。

陆长安一进门，就感觉到空气都不太对。这不是单纯的老朱生气。这是有人真碰到了他底线。

“儿臣见过陛下。”

朱元璋没让他起，先问了一句：“赵明修招了多少？”

陆长安老实答：“招出顾文舟未死，改名顾四；季成礼仍在暗中走线；礼部主客司里有邓明远经手。”

朱元璋听完，缓缓点了点头。然后，他抬眼看向陆长安，问了一个让陆长安后背微微一凉的问题：

“你觉得，他们图的只是钱么？”

御书房里静了。

陆长安没敢立刻答。因为这问题太重。若只是钱，那还算一类案。可若不只是钱，后头就可能是人，是势，是旧党余脉，是有人借着账和卷，悄无声息地把当年没死透的那口气，一点点养了回来。

朱元璋盯着他，目光沉得骇人。“说。”

陆长安喉头滚了滚，慢慢道：“儿臣觉得，一开始也许只是为了钱。可把钱铺到诏狱、户部、礼部，还用旧案和旧吏这种法子兜底的人，到后头图的，绝不只是钱。”

“他们图的……”

他顿了一下，硬着头皮把最后几个字说了出来。

“是活路。”

朱元璋的手，缓缓按在了御案上。

屋里安静的针落可闻。

陆长安知道，自己这句答对了。也答险了。

因为所谓“活路”，翻过来就是，胡惟庸旧线里，还有人没死透。他们借账活着，借案藏着，借官司和旧规矩，把自己一点点塞回大明的骨头缝里。

而朱元璋最不能容的，就是这种人。

片刻后，朱元璋终于开口，声音低得可怕。

“好。很好。朕原以为，是几只老鼠在国库边上偷米。现在看来，这是还有东西，躲在朕的屋梁里磨牙。”

说完，他缓缓抬眼，看向陆长安，眼底那股压抑到极点的怒意，竟让陆长安心里都跟着一寒。

“陆长安。”

“儿臣在。”

“明日起，兵部、礼部的箱子，照摆。另外，你跟蒋瓛，继续往下翻。”

陆长安眼前一黑。果然。他就知道，自己又被按上去了。

他本来只想躺平。结果现在倒好，不但没躺成，反而一脚踩进了洪武朝最深、最脏、也最不能踩的那片泥里。别人穿越是拿剧本，他穿越是拿工单，而且工单上写的全是加急，连个排期都没有。

可他还没来得及哀叹自己命苦，外头忽然又有内侍急匆匆进来，跪地高声禀报：

“陛下！礼部主客司邓明远，不见了！”

御书房里，空气一沉。

陆长安抬头。

坏了。还是晚了一步。

而朱元璋站在御案前，缓缓闭了闭眼，再睁开时，那眼神已经冷得让人不敢直视。

“蒋瓛呢？”

“回陛下，已亲自带人追去了。”

朱元璋点了点头，随即转头看向陆长安。

那目光，压得陆长安心口一紧。

他知道，接下来，大麻烦才刚开始。

因为邓明远这一跑，就说明一件事：

礼部那条线，活了。

而且活得比他们想的还快。